El propósito del Diseño de Investigación es proporcionar un documento básico para compartir con los miembros del equipo y otras partes interesadas articulando cómo llevará a cabo su investigación, las técnicas y métodos que utilizará, el tipo de datos que recopilará y los resultados de aprendizaje que pretende producir.

El diseño de investigación es un documento de planificación que establece de manera clara y concisa las decisiones clave sobre cómo se generará, analizará y aplicará la información para cumplir con sus objetivos de aprendizaje, y por qué ha tomado estas decisiones. Recomendamos la inclusión de los siguientes elementos:

• Un conjunto de preguntas de investigación que examinan hipótesis sobre su solución.
• La selección de un enfoque experimental o evaluativo que guiará sus esfuerzos de recopilación y análisis de datos.
• Una explicación de su marco muestral, incluidas las unidades específicas de análisis, los sitios y los participantes que examinará.
• Una descripción de las actividades de recopilación de datos y las técnicas analíticas que utilizará, y una discusión sobre las variables clave a las que es importante prestar atención y cómo las medirá.
• Un procedimiento paso a paso, que incluye una hoja de ruta, un cronograma del proyecto y tareas.
• Un conjunto de suposiciones y parámetros para aceptar o refutar hipótesis que, en última instancia, regirán la agenda de investigación y responsabilizarán al proyecto.

En las siguientes secciones, proporcionamos orientación sobre cómo abordar cada uno de estos elementos, junto con algunas otras cosas que deberá tener en cuenta.

Traducir los objetivos de aprendizaje en preguntas de investigación

Todas las actividades de investigación y aprendizaje deben guiarse por un conjunto de preguntas de investigación simples y claramente definidas. Dependiendo de sus objetivos de aprendizaje, estas preguntas serán cualquiera de las siguientes o una combinación de las tres:

• Descriptivo: Describir contextos, personas, interacciones y otros aspectos de un problema o situación particular.
• Evaluativa: Evaluar el impacto de un programa, intervención o servicio en particular frente a cambios medibles en las condiciones sociales o la efectividad organizacional.
• Explicativo: Desarrollar y probar hipótesis viables sobre lo que está causando o contribuyendo a fenómenos de interés.

Evaluar los posibles resultados positivos y negativos

Un enfoque ético para llevar a cabo su piloto requiere que tenga una comprensión clara de la gama de posibles resultados, de modo que pueda reconocer explícitamente los riesgos y mitigarlos cuando sea posible. En general, hay dos dimensiones de resultados potenciales: (a) positivo vs negativo; (b) esperado vs inesperado.

Los resultados esperados se pueden pensar al comienzo del proceso, pero los inesperados no, ya que por definición son inesperados. Por ejemplo, un prototipo de sistema de gestión de datos móviles podría conducir a una distribución de alimentos más oportuna, precisa y rentable. Este sería un resultado positivo y esperado. Alternativamente, su piloto, al reunir a múltiples organizaciones comunitarias, podría mejorar la cohesión social entre grupos religiosos, étnicos y de orientación política. Este sería un resultado positivo pero quizás inesperado.

Pero un piloto también podría producir un impacto insignificante, lo que significa que los recursos financieros, materiales y humanos se han desviado de los esfuerzos convencionales de seguridad alimentaria que salvan vidas. Este sería un resultado no deseado, pero potencialmente previsible. Peor aún, podría conducir a la divulgación accidental de datos confidenciales que resulten en problemas de protección. Comprender esto ayudará a su equipo a planificar lo mejor, pero estará equipado para anticipar, monitorear y responder a una variedad de resultados, incluidos los peores escenarios.

Como equipo, piense en los posibles impactos del piloto, tanto en el flujo de trabajo de implementación como en el flujo de trabajo de investigación y aprendizaje. Revise su registro de suposiciones y trabaje en un ejercicio de evaluación de riesgos y modelado de amenazas para identificar y hacer un balance de escenarios adversos potencialmente dañinos. Cuando haya completado estas actividades, planifique los resultados potenciales para orientar sus actividades de investigación y gestión de programas.

Si tiene resultados esperados negativos, deberá decidir si son aceptables o no, y que se mitigan siempre que sea posible. Algunos pequeños impactos negativos pueden ser aceptables si se contrarrestan con impactos positivos significativos (p. ej., efectos secundarios de medicamentos que salvan vidas, como náuseas o dolores de cabeza), pero si no lo son, deberá poner a su piloto en espera. Los impactos positivos esperados deben ser los mismos que se describen en su propuesta de valor.

Estos son los aspectos que puedes anticipar. Los impactos inesperados son aquellos que no ha anticipado pero que se hacen evidentes durante la implementación del piloto (y a veces después). Cuando se identifican, deben registrarse e introducirse en las revisiones periódicas y la revisión posterior a la acción.

Seleccione el enfoque correcto

Para asegurarse de cumplir con sus objetivos de aprendizaje, deberá seleccionar los métodos y técnicas correctos para generar evidencia del estándar requerido. Consulte sus objetivos de aprendizaje y evaluación de viabilidad de la investigación y finalice qué métodos y técnicas utilizará. Las elecciones clave que haga serán entre enfoques y métodos explicativos, evaluativos y descriptivos.

Actualmente estamos desarrollando una Tabla de Enfoques y Métodos de Investigación para ayudarlo a comprender las diferentes técnicas de investigación que podría aplicar. No ampliamos cada uno de los enfoques individuales, ya que se pueden encontrar en otro material de orientación. El objetivo de esta línea de trabajo de Investigación y Aprendizaje es orientarlo en la dirección correcta, para que pueda perfeccionar los enfoques y métodos apropiados. Si no es investigador, esperamos proporcionarle un marco accesible que le permita tener discusiones más detalladas con expertos en investigación.

Evaluar tensiones y compensaciones

Elegir su enfoque y métodos no es tan simple como elegir de un menú. Hay tensiones y compensaciones que deben tenerse en cuenta para identificar el mejor enfoque posible.

Primero, observe el enfoque y los métodos que ha elegido y haga una referencia cruzada con su Evaluación de viabilidad de la investigación. ¿Ves tensiones o compensaciones? Por ejemplo, ¿se limitará el acceso a los sitios del proyecto, reduciendo el acceso presencial al grupo objetivo? ¿Afecta esto a la técnica que propones? Si es así, ¿qué compensaciones podrías necesitar hacer en la técnica que utilizas?

Debido a que no existe una única «forma correcta» de medir el impacto de la innovación, nuestro objetivo es garantizar que pueda tomar decisiones apropiadas para el contexto en torno a los enfoques y métodos que son más adecuados para el trabajo al hacer un balance de las tensiones y compensaciones que entran en juego al elegir entre varias opciones. Los factores clave para pensar incluyen:

• Adecuación al contexto
• Requisitos de tiempo y recursos
• Niveles de habilidad de sus investigadores y encuestadores
• Niveles de riesgo
• Estándares probatorios requeridos

Selección de sitios de investigación y una muestra de investigación

No se puede exagerar la importancia de la selección y el muestreo del sitio. La decisión de exactamente qué «temas» investigará tendrá un impacto significativo en los estándares de la evidencia que produzca en su investigación.

A diferencia de muchos enfoques de evaluación convencionales en los que las consideraciones sobre el muestreo y la selección del sitio se eligen como algo natural (es decir, evaluar los programas existentes), los proyectos de innovación a veces pueden ser más proactivos en la elección de un sitio que sea beneficioso para las actividades de investigación y aprendizaje preferidas. Sin embargo, el piloto aún debe llevarse a cabo en el contexto para el que está diseñado.

Las consideraciones en torno a la selección y el muestreo del sitio se derivarán de una serie de factores, que incluyen:

• Accesibilidad de usuarios potenciales y grupos objetivo
• La naturaleza y complejidad de la solución que se investiga
• Las condiciones de seguridad y la infraestructura física
• Los costos de usar una metodología particular en un contexto determinado
• La unidad de análisis (p. ej., individuo, hogar, aldea)

Recomendamos tomarse el tiempo para discutir la selección del sitio y el muestreo con un investigador mientras diseña su piloto para asegurarse de que tenga la mejor oportunidad de entregar evidencia sólida sin socavar la implementación del proyecto en sí.

Definir variables y seleccionar herramientas de recopilación de datos

Ya sea que esté utilizando o no enfoques explicativos, evaluativos o descriptivos, deberá encontrar formas creativas de medir las variables e indicadores que necesita. Estas variables e indicadores son los que probarán o refutarán si está teniendo el impacto y los resultados que busca; si tiene la cobertura, el alcance y la funcionalidad que está buscando.

El trabajo a través de las decisiones sobre la medición comienza con una comprensión de los niveles de medición (la unidad de medida, por ejemplo, el tiempo, el número) y si es cuantitativa (datos numéricos o información que se puede convertir en números) o cualitativa (datos no numéricos). A continuación, deberá pensar en las mejores técnicas para recopilar los datos, por ejemplo, herramientas de encuestas, entrevistas, observación directa, seguimiento y discusiones de grupos focales, entre otras técnicas.

Al decidir qué está midiendo, es fundamental averiguar si hay indicadores estándar que se utilicen en programas humanitarios o de desarrollo que puedan proporcionar los datos que necesita. Esto es particularmente importante para los estudios comparativos, ya que deberá poder demostrar que su solución funciona tan bien o mejor que las soluciones existentes. Para hacer esto, necesitaría medir lo mismo para la comparación directa, por ejemplo, puntajes z de peso para la altura para innovaciones nutricionales.

Más inspiración

El sitio web de la DG ECHO incluye listas de indicadores disponibles para descargar. No son listas exhaustivas, pero pueden servir de guía para los tipos de indicadores que se recogen, y los indicadores de resultados se desglosan por sectores.

Redacte su procedimiento de investigación

Una vez que haya finalizado su diseño de investigación, deberá traducirlo en un procedimiento paso a paso para llevar a cabo la investigación. Recomendamos que esto incluya lo siguiente:

• Un conjunto de actividades y cronograma del proyecto que traduce su diseño de investigación en un plan de acción para sus investigadores.
• Un conjunto de medidas y expectativas que regirán la agenda de investigación y responsabilizarán al proyecto (p. ej., suposiciones, parámetros para aceptar o refutar hipótesis y discusión sobre limitaciones y riesgos potenciales).
• Materiales de orientación y capacitación para investigadores, encuestadores y otros participantes.
• Materiales de recopilación de datos, como guías de entrevistas, herramientas de encuestas o agendas de grupos focales.
• Un plan para la calibración y prueba de enfoques de medición y sistemas de gestión de datos.
• Datos de referencia o evaluaciones previas a la prueba.